EDITORIAL

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THE POWER OF THE WRITTEN WORD FOR FOOD AND HEALTH

Writing, from its earliest hieroglyphic forms, changed forever the nature of the human species . It put on record people's perceptions, events in which they were involved, and ideas for the writer's contemporaries and for posterity. More than that, it allowed the progression of knowledge and alliances between people based on information and concepts. Eventually, all forms of human endeavour could be recorded and systematized, although the integration and impact of such written records depended on their durability, portability, and accessibility. Language, writing materials, and learning were, in turn, critical.

Food itself was a mode of communication amongst people from earliest times, not only essential for oneself, but for one's reproductive partner and for one's offspring, family and community if the species were to continue. The successful acquisition of food and its community significance was celebrated in relation to season, belief system and societal role. Almost all festive occasions involved food. As food culture developed, the record of it became established, and the food chain more organized, so food security was more achievable.

The ways in which food contributed to health were of serious interest to people who assumed responsibility for health care in communities in accordance with a variety of belief systems . Most notable, and evident to us today, were those food-health practices which were placed on written record in a way which has survived. The Egyptians regarded food as the gift of the God Osiris, the Chinese saw food as both medicinal and nutritional, the Greeks (through early physicians like Hippocrates) underscored the importance of food for health. So, for several thousand years, the writings about food and health have grown in sophistication, but we still appeal to the ideas and advice transmitted from the earliest civilizations.

The advent of scientific thinking and enquiry, particularly since anatomy and physiology became recognizable disciplines in the 1600s and 1700s, provided an understanding of how food “worked” for health and the pace of development of the consequential food and nutritional science quickened. These sciences are now informed by the new technologies of analytic chemistry, molecular biology, and information science. They are surrounded by the socio-behavioural sciences and by new insights into food cultures. None of this would be possible without the written word.

The tragedy is that there has been a growing gulf between the majority of the world's population and the knowledge and application of an impressive food and health literature . For the authors of this literature there is a great challenge. This is to communicate with the world's poor and hungry, those subject to unsafe food, and those who have restricted diets based on a limited number of staples and therefore of poor nutritional quality, leading to deficiency disorders. The situation is made more complex for many food supply and living conditions which allow several types of nutritional disorder to co-exist in the one individual, family or community (the so-called “double burden of nutritional disease”).

Just as the power of idea progression and communication through the written word, be it on stone, paper, fabric, or electronic, has served “food and health” more or less well in the past, it now ought to rise to the occasion of the desperate need for food security, in all its respects, for the world's dispossessed and marginalized.

In recent years, two friends, both of whom enjoy the spoken and written word, but with roots and connections in different regions of the world, have had the opportunity to be Editors-in-Chief of journals dealing with food and health. Mark Wahlqvist has edited the Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition (APJCN) since 1992 and Ruth Oniang'o the African Journal of Food, Agriculture, Nutrition and Development (AJFAND) since 2000. The vision has been to enable and give recognition to food and nutrition investigators from the Asia Pacific and African regions. Through personal experience, we knew that to have our work critically reviewed, honed and published in our early years made the difference to our careers. In due course, it has increased our leadership potential and allowed us to assume roles with opportunity to effect change in the food supply and food choice for health and economic advancement. We want these opportunities to be multiplied.

Of course, we do not see scientific journals as the only, or even the most influential way, for the written word to play its role in the food for health, well-being and human advancement agenda. But such journals, which relate to populations in need, provide a backbone for sound thinking and decision-making about public food and health policy. The beginnings of the written word and much of its successful history have been story-telling. Science has encouraged us to bring the stories together reliably and cohesively so that we might innovate, refine and improve the lot of those about whom the stories are told.

The written word is also about commitment and accountability and this is one of its greatest strengths. We commend the written word, used with creativity, discipline, objectivity, conscience, passion and purpose, as a powerful tool for food, well-being and health.

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French

LE POUVOIR DE LA PAROLE ÉCRITE EN FAVEUR DE L'ALIMENTATION ET LA SANTE

L'écriture, depuis ses plus anciennes formes hiéroglyphiques, a changé à jamais la nature de l'espèce humaine . Elle a fait connaître les perceptions des gens, les événements dans lesquels ces gens étaient impliqués, ainsi que des idées pour les contemporains de l'écrivain et pour la postérité. Bien plus, elle a permis la progression du savoir et des alliances entre les personnes, alliances basées sur les informations et les concepts. Finalement, toutes les formes des activités humaines pourraient être enregistrées et systématisées, bien que l'intégration et l'impact de tels registres écrits dépendent de leur durabilité, leur portabilité et leur accessibilité. La langue, le matériel écrit, et l'apprentissage ont été, à leur tour, extrêmement importants.

L'alimentation elle-même a été un mode de communication parmi les gens d'autrefois, un mode pas seulement essentiel pour soi, mais également pour son partenaire reproductif et pour sa progéniture, sa famille et sa communauté pour que les espèces puissent continuer. L'acquisition efficace de la nourriture et son importance dans la communauté étaient célébrées en fonction de la saison, du système de croyance et du rôle de la société. Presque toutes les occasions de fête impliquaient la nourriture. Au fur et à mesure que s'est développée la culture de la nourriture, son record est devenu établi, et la chaîne alimentaire est devenue plus organisée, et de ce fait la sécurité alimentaire a été plus réalisable.

Les moyens par lesquels la nourriture contribuait à la santé étaient très intéressants pour les gens qui assumaient la responsabilité des soins de santé dans les communautés conformément à une grande variété de systèmes de croyance . Ce qui est le plus remarquable et le plus évident pour nous aujourd'hui, c'était ces pratiques liées à la santé et à l'alimentation qui étaient mises dans des registres écrits d'une manière qui a survécu. Les Egyptiens considéraient la nourriture comme le cadeau du Dieu Osiris ; les Chinois considéraient la nourriture comme ayant un caractère à la fois médicinal et nutritionnel; les Grecs (par le biais des premiers médecins comme Hippocrate) soulignaient l'importance de la nourriture pour la santé. Donc, pendant plusieurs milliers d'années, les documents parlant de l'alimentation et de la santé se sont développés en sophistication, mais nous faisons encore appel à ces idées et conseils transmis depuis les premières civilisations.

L'avènement de la pensée scientifique et de la recherche, particulièrement depuis que l'anatomie et la physiologie sont devenues des disciplines reconnaissables dans les années 1600 et 1700, a permis de comprendre comment la nourriture “agissait” pour la santé, et le rythme du développement des sciences alimentaires et nutritionnelles consécutives s'est accéléré. Ces sciences sont maintenant informées par les nouvelles technologies de la chimie analytique, de la biologie moléculaire, et des sciences de l'information. Elles sont entourées par les sciences sociales et du comportement et par les nouvelles perspectives dans les cultures alimentaires. Rien de tout ceci ne serait possible sans la parole écrite.

La tragédie est qu'il y a eu un fossé qui s'élargit de plus en plus entre la majorité de la population mondiale et le savoir et l'application d'une littérature impressionnante sur l'alimentation et la santé . Pour les auteurs de cette littérature, il y se pose un grand défi. Il est communiqué avec les pauvres et les affamés du monde entier, les personnes qui sont soumises à une alimentation malsaine, et celles qui ont déjà des régimes restreints basés sur un nombre limité d'aliments de base, et, partant, soumises à une qualité nutritionnelle médiocre, avec comme conséquence toute sorte de désordres liés à la déficience. Cette situation est rendue encore plus complexe pour la fourniture d'aliments et les conditions de vie qui permettent à de nombreux types de désordre nutritionnel de co-exister dans un même individu, dans une même famille ou au sein d'une même communauté (situation communément appelée “double fardeau de la maladie nutritionnelle”).

Tout comme le pouvoir de la progression et de la communication des idées à travers la parole écrite, que ce soit sur une pierre, sur papier, sur tissu, ou par voie électronique, a été au service de “l'alimentation et la santé” plus ou moins bien dans le passé, il devrait se montrer maintenant à la hauteur de la situation marquée par la nécessité désespérée de la sécurité alimentaire, dans tous ses aspects, pour les expropriés et les marginalisés du monde entier.

Au cours des récentes années, deux amis qui jouissent tous les deux du mot parlé et écrit, mais qui ont des racines et des connaissances dans des pays différents du monde, ont eu l'occasion d'être des Rédacteurs-en-Chef de journaux qui s'occupent de l'alimentation et de la santé. Mark Wahlqvist est rédacteur du Journal de la Nutrition Clinique de la Région Asiatique de l'Océan Pacifique (Asia Pacific Journal of Clinical Nutrition -APJCN) depuis 1992, et Ruth Oniang'o est rédactrice du Journal Africain de l'Alimentation, l'Agriculture, la Nutrition et le Développement (African Journal of Food, Agriculture, Nutrition and Development - AJFAND) depuis 2000. La vision a été de faire reconnaître la contribution des chercheurs d'Afrique et de la Région Asiatique de l'Océan Pacifique en matière d'alimentation et nutrition. Par l'expérience personnelle, nous savions qu'en autorisant que notre travail soit révisé d'une manière critique, qu'il soit affiné et publié au cours de ses débuts, nous avons apporté des changements dans nos carrières. En temps utile, cela a fait croître notre potentialité de leadership et nous a permis d'assumer des rôles avec opportunité afin d'effectuer des changements dans la fourniture d'aliments et dans le choix de l'alimentation pour la santé et le développement économique. Nous voulons que ces opportunités se multiplient.

Evidemment, nous ne considérons pas les journaux scientifiques comme le moyen unique ou même le plus influent pour que la parole écrite joue son rôle dans le programme de l'alimentation pour la santé, le bien-être et le développement de l'être humain. Mais de tels journaux, qui ont trait aux populations nécessiteuses, constituent une base qui permet de bien réfléchir et de prendre des décisions à propos de la politique sur l'alimentation et la santé publiques. Les débuts de la parole écrite et l'histoire de son succès ont été des contes. La science nous a encouragés à mettre ensemble ces histoires d'une manière fiable et cohérente pour que nous puissions innover, raffiner et améliorer les sujets à propos desquels ces histoires ont été racontées.

La parole écrite concerne également l'engagement et le sens des responsabilités, et ceci est l'un de ses points les plus forts. Nous encourageons la parole écrite, utilisée avec créativité, discipline, objectivité, conscience, passion et but, comme un outil puissant pour l'alimentation, le bien-être et la santé.

L'engagement, le temps quantifié, la capacité intellectuelle, et le leadership de la gestion de journaux, et, en effet, l'occasion la plus enviable de nourrir la génération du savoir, ont tous ajouté à notre compréhension le rôle le plus important joué par la connaissance des sciences dans le développement des nations. Telles sont les positions les plus modestes et les plus privilégiées dans lesquelles nous nous trouvons et que nous considérons, certainement, comme gratuites.